¿Qué es la Capacidad de Campo y por qué es importante?

La capacidad de campo es un concepto clave en edafología, agricultura y gestión medioambiental. Se refiere a la cantidad de agua que el suelo puede retener después de que el exceso haya drenado y el movimiento descendente se haya ralentizado. El suelo está en capacidad de campo cuando está húmedo en su punto óptimo: saturado de agua, pero sin llegar a escurrir libremente.

Para comprenderlo mejor, imagina el suelo como una esponja. Tras una lluvia intensa o un riego abundante, la esponja se empapa y comienza a gotear. Una vez que deja de gotear, aún conserva agua en sus poros. Esa agua retenida es equivalente a la que contiene el suelo en capacidad de campo.

Cada tipo de suelo presenta una capacidad de campo distinta debido a su textura y estructura:

Suelos arenosos: sus partículas grandes y poros amplios permiten que el agua drene rápidamente, por lo que tienen baja capacidad de campo.

Suelos arcillosos: con partículas diminutas y poros muy finos, retienen más agua, lo que se traduce en una capacidad de campo elevada.

Suelos francos: con una mezcla equilibrada de arena, limo y arcilla, poseen una capacidad de campo intermedia, ideal para el crecimiento vegetal.

Otros factores también influyen, como la materia orgánica, la compactación y la estructura del suelo. Un suelo sano, con buena cantidad de materia orgánica y estructura adecuada, suele presentar mayor capacidad de campo, lo que favorece la retención de agua y su disponibilidad para las plantas.

La comprensión y gestión de la capacidad de campo resulta fundamental por varias razones:

Productividad agrícola: Los agricultores dependen de este conocimiento para optimizar los riegos. El exceso de agua provoca desperdicio, lixiviación de nutrientes y erosión, mientras que la falta de agua estresa a las plantas y reduce la producción. Mantener la humedad cercana a la capacidad de campo asegura que los cultivos dispongan del agua necesaria para crecer de forma óptima.

Ahorro de agua: En un contexto de cambio climático y escasez hídrica, usar el agua de manera eficiente es esencial. Conocer la capacidad de campo permite diseñar sistemas y calendarios de riego que reducen el consumo y garantizan una humedad adecuada. Esto supone un ahorro considerable y favorece prácticas agrícolas sostenibles.

Salud del suelo: La capacidad de campo es un indicador clave de la calidad del suelo. Un suelo que alcanza y mantiene su capacidad de campo resiste mejor la compactación y la erosión. Además, la humedad adecuada potencia la actividad microbiana beneficiosa y la disponibilidad de nutrientes, lo que contribuye a su fertilidad a largo plazo.

Para gestionarla correctamente es necesario tener en cuenta el tipo de cultivo, la textura del suelo y el clima local. Algunas técnicas de medición son:

• Método gravimétrico: consiste en pesar muestras de suelo antes y después de secarlas para calcular el contenido de agua.

• Tensiómetros: miden la tensión con la que el agua está retenida en el suelo.

• Sensores de humedad: ofrecen datos en tiempo real sobre los niveles de agua a distintas profundidades.

En SoilSense hemos desarrollado un sistema de apoyo a la decisión para el riego, fácil de usar y basado en los sensores más precisos del mercado. Nuestro sistema calcula automáticamente la capacidad de campo del suelo utilizando datos en tiempo real de humedad recogidos directamente en la parcela.

De este modo, nuestro algoritmo determina el agua disponible para las plantas y la presenta como un rango óptimo de humedad en nuestro panel de control online. Esta funcionalidad ayuda a los agricultores a tomar decisiones más informadas sobre riego y manejo del suelo, lo que se traduce en un importante ahorro de tiempo y recursos.

La capacidad de campo es un concepto fundamental para la gestión eficaz del agua y del suelo. Comprenderla y gestionarla permite a agricultores, jardineros y gestores medioambientales garantizar un uso sostenible del agua, mantener suelos sanos y favorecer un crecimiento vegetal óptimo.

Ante los retos de la escasez hídrica y la degradación ambiental, su importancia no puede subestimarse. Mantener la humedad del suelo en niveles adecuados es clave para lograr una agricultura productiva y un entorno más saludable.