Utiliser des capteurs d'humidité du sol pour prévenir le lessivage des engrais

Les plantes ont besoin de nutriments importants comme l'azote, le phosphore et le potassium pour bien pousser et donner de bonnes récoltes. Si ces nutriments sont trop faibles, les cultures peuvent peiner et donner de faibles rendements ; mais utiliser trop d'engrais peut aussi poser problème.

L'engrais coûte cher, et une mauvaise utilisation peut gaspiller de l'argent et nuire à l'environnement : un excès d'eau peut entraîner les nutriments inutilisés en profondeur dans le sol, là où les plantes ne peuvent plus les atteindre. Ce processus, appelé lessivage des nitrates, peut aussi polluer les rivières et les nappes phréatiques.

Les méthodes traditionnelles d'analyse de sol, bien que précises, peuvent être coûteuses et pas toujours pratiques pour de nombreux agriculteurs.

Les capteurs d'humidité du sol : un outil à double usage

Si les capteurs d'humidité du sol servent principalement à mesurer la quantité d'eau présente dans le sol, ils peuvent aussi aider à prévenir la perte de nutriments, surtout lorsqu'ils sont bien placés.

En installant des capteurs d'humidité du sol à différentes profondeurs de la zone racinaire, les agriculteurs peuvent suivre non seulement la quantité d'eau présente dans le sol, mais aussi l'endroit où elle se déplace.

Par exemple, lorsqu'un capteur placé au bas de la zone racinaire signale que le sol est humide, les agriculteurs peuvent savoir quand l'eau — et potentiellement les nutriments — commence à se drainer au-delà de la limite inférieure de la zone racinaire.

Avec cette information, les agriculteurs peuvent ajuster l'irrigation à temps avant qu'elle n'entraîne le drainage des nutriments hors de portée de la plante, gardant ainsi l'eau comme les nutriments dans la zone racinaire, là où les plantes peuvent les utiliser efficacement.

Bonnes pratiques d'irrigation et d'utilisation des capteurs

Voici comment utiliser efficacement les capteurs d'humidité du sol pour réduire le gaspillage d'engrais :

Placez les capteurs en conséquence : placez un capteur au bas de la zone racinaire pour repérer la sur-irrigation. Pour un suivi supplémentaire, vous pouvez envisager d'ajouter un autre capteur sous la zone racinaire.

Surveillez les données en temps réel : consultez régulièrement les relevés des capteurs pour ajuster l'irrigation au besoin.

Évitez d'irriguer au-delà de la zone racinaire : adaptez votre calendrier d'arrosage pour éviter d'arroser au-delà de la zone racinaire. Cela aide à maintenir les nutriments et l'eau là où les plantes peuvent les utiliser.

Des résultats concrets

Les agriculteurs qui utilisent des capteurs d'humidité du sol rapportent des améliorations significatives.

Par exemple, une étude a montré qu'une mauvaise gestion de l'irrigation au goutte-à-goutte est l'une des principales causes de perte d'engrais dans la culture de tomates sous serre à Almería, en Espagne.

L'engrais est l'une des plus grosses dépenses en agriculture, sur le plan financier comme environnemental. Les capteurs d'humidité du sol sont un moyen simple d'aider les agriculteurs à garder l'eau et les nutriments au bon endroit.

Une pratique d'agriculture intelligente

L'agriculture de précision associe technologie et agriculture pour aider les agriculteurs à faire plus avec moins.

Si les capteurs d'humidité du sol ne mesurent pas directement les nutriments, leur capacité à suivre les mouvements de l'eau et à détecter la sur-irrigation en fait un outil utile pour réduire le gaspillage d'engrais. Placer les capteurs d'humidité du sol aux bons endroits peut faire une grande différence. C'est un moyen abordable et simple d'économiser de l'argent, d'obtenir des cultures plus saines et de protéger l'environnement en réduisant le gaspillage et la pollution.